Capitale mondiale de la bière, avec sa légendaire Pilsner, mais aussi Capitale européenne de la Culture en 2015, grâce à son centre historique de caractère et ses divers atouts culturels, Pilsen (Plzeñ dans la langue du pays) est l’une des belles surprises tchèques. Située à une heure de Prague, j’y ai passé trois petites journées, beaucoup trop courtes pour tout voir et tout apprécier…
Situé sur 55 hectares, le site de la brasserie Pilsner Urquell est aujourd’hui une ville dans la ville, qui ne dort jamais. En 2023, elle a produit 12,7 millions d’hectolitres pour l’ensemble des marques…
Le centre historique de Pilsen
Comme elle est jolie cette place de la République, entourée de maisons Renaissance, baroques et néoclassiques ! Jaunes, roses ou vertes, ses façades à pignon ressemblent à des pièces montées colorées, décorées pour certaines de délicates ornementations.
Au milieu de cette farandole, l’hôtel de ville Renaissance, réalisé par des architectes italiens, est décoré de sgraffito.
À l’intérieur, au rez-de-chaussée, une maquette en 3D de la ville permet d’embrasser le centre historique d’un seul coup d’œil.
Dominant la place, la cathédrale gothique Saint-Barthélemy est flanquée du plus haut clocher de Tchéquie, s’élevant à plus de 102 mètres !
Si vous avez du souffle, vous pouvez grimper les 299 marches pour atteindre le sommet et profiter d’une vue imprenable sur le centre et les environs.
À l’intérieur, admirez la précieuse statue de la Madone de Pilsen, les voûtes en palmier, les autels baroques et gothiques et les magnifiques vitraux, dont certains très étroits.
La cathédrale est ouverte (gratuit) du lundi au vendredi, de 10 h à 18 h. Et le samedi, le dimanche et pendant les vacances, de 13 h à 18 h.
Montée dans la tour, du lundi au dimanche, de 10 h à 18 h (110 Kč/4,40 € adultes).
Autre style, autre époque pour les trois fontaines dorées, qui symbolisent les figures présentes sur les armoiries de la ville : ange, lévrier et chameau. Si les habitants de Pilsen ont eu quelque mal à s’y habituer, les touristes les adorent, n’hésitant pas à s’y baigner les soirs de liesse… bien arrosés.
Les souterrains historiques
À Pilsen, la production de bière ne date pas d’hier. Dès le XIVe, un immense réseau de souterrains, long de 13 kilomètres, a ainsi été creusé sous les pieds des habitants, à la fois pour servir d’abri en cas de danger, pour faire fermenter la bière et y stocker les marchandises au frais. Situé à plusieurs mètres sous terre, ce labyrinthe est l’un des plus importants d’Europe centrale.
Dès la fondation de Pilsen, au XIIIe, chaque habitant s’est vu octroyer le droit de produire sa propre bière et on a très vite compté des centaines et des centaines de petites brasseries.
Aujourd’hui, ce vaste réseau de caves interconnectées existe toujours et il est possible d’en découvrir une petite partie, en compagnie d’un guide.
Une heure durant, on empruntera sur 800 mètres un entrelacs de tunnels, où aucun Petit Poucet ne retrouverait sa route. Au fil des caves, tonneaux, armes, vaisselle ou objets en verre racontent l’histoire de la ville, assiégée plus d’une fois mais jamais conquise.
Départ du circuit guidé au Musée de la bière.
Veleslavinova 6, à Pilsen.
Ouvert du lundi au dimanche, de 10 h à 18 h.
Prévoir un vêtement chaud, la température oscillant entre 11 et 17° Entrée : 190 Kč/7,50 €. Plus d’infos sur prazdrojvisit.cz (site en anglais) et https://www.visitplzen.eu/en/events/guided-tours/tours-of-the-pilsen-historical-underground/
La brasserie Pilsner Urquell
Mais revenons un peu au présent et aux plaisirs épicuriens. Si vous aimez la bière, impossible de passer à côté de la visite de la brasserie Pilsner Urquell.
Créée en 1842 par 250 petits brasseurs, elle produit depuis une bière lager légendaire à basse fermentation. Toujours avec les mêmes ingrédients (de l’eau des sources appartenant à la brasserie, du malt et du houblon tchèques) et la même recette. Seule la technique de fabrication a changé. Ce type de bière a eu un si grand succès qu’elle a colonisé le monde et porte aujourd’hui le nom générique de « pilsner ».
Situé sur 55 hectares, le site de la brasserie Pilsner Urquell est aujourd’hui une ville dans la ville, qui ne dort jamais. En 2023, il a produit 12,7 millions d’hectolitres pour l’ensemble des marques (Gambrinus, Peroni Nastro Azzurro…).
On le parcourt en bus, entre l’ancienne salle de brassage avec ses cuves en cuivre, la nouvelle, la salle d’embouteillage, les caves taillées dans le roc, le magasin de souvenirs… et bien sûr la dégustation de cette Pilsner Urquell au goût amer, exportée dans plus de 50 pays.
U Prazdroje 7, Pilsen
Visite guidée en anglais et en allemand. En français uniquement sur demande. 380 Kč/15 € la visite, dégustation comprise.
prazdrojvisit.cz (site en anglais)
Un bain de bière à l’hôtel Purkmistr
Ici, on aime la bière au point de la proposer sous forme de bain ! À l’hôtel 4* Purkmistr, à quelques kilomètres au sud de Pilsen, je me suis ainsi glissée dans une cuve en chêne aux airs de tonneau. Une petite demi-heure durant, j’ai barboté dans une mixture brunâtre, composée d’eau, de bière locale et de mystérieux ingrédients, le tout excellent pour la peau paraît-il.
J’ai d’ailleurs été invitée à ne pas prendre de douche jusqu’au lendemain… conseil que je me suis empressée d’oublier, le soir venu, dans ma salle de bain.
En revanche, j’ai suivi à la lettre l’autre conseil du jour : actionner le robinet juste à côté de ma baignoire et me servir une bonne bière, (presque) la même que l’eau du bain…
Un quart d’heure ensuite dans la salle de repos (avec une autre chope à disposition) et nous voilà relaxés comme jamais…
Détendus et prêts à attaquer un dîner tchèque pantagruélique, malgré l’heure encore précoce. Car, comme tout hôtel qui se respecte, Purkmistr possède sa propre brasserie, où on se doit d’accompagner chaque plat d’une bonne mousse.
Pilsen Beer Spa à l’hôtel Purkmistr
Selská náves 21/2, 326 00 Pilsen-Černice
www.purkmistr.cz
Bain à la bière 1100 Kč/43,75 €.
Musée de la marionnette à Pilsen
J’ai adoré ce musée, niché dans une jolie maison à trois étages de la place de la République, où le bonheur ne tient qu’à un fil.
On s’y balade à travers le monde enchanté de la marionnette tchèque, du début du XIXe à nos jours. Évoluant tour à tour dans des théâtres itinérants, des théâtres sédentaires ou familiaux, la marionnette est la star d’un art traditionnel qui perdure.
J’ai fait la connaissance de Spejbl et Hurvinek, père et fils, les deux personnages emblématiques locaux, déjà rencontrés en version bronze sur la place de la République. Créées par deux artistes différents dans les années 20, ces marionnettes incarnent à elles seules l’esprit tchèque.
On croise des personnages de contes, comme Hansel, Gretel et la méchante sorcière, tout droit sortis d’une histoire des frères Grimm.
On découvre plus d’une centaine de poupées animées, entre petits théâtres et superbes décors.
Mais, ici, on ne découvre pas qu’avec les yeux. Chacun est invité à manipuler les marionnettes ou à actionner leur mécanisme. Avec ma collègue Valérie, on s’est amusées comme de petites folles, retrouvant une heure durant notre âme d’enfant.
Ce musée est mon coup de cœur culturel à Pilsen et, avec ou sans enfants, je vous conseille d’y passer un moment.
Musée de la marionnette (Muséum Loutek)
Náměstí Republiky 23, Pilsen
Ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h.
Entrée 100 Kč/4 €ou 300 Kč/12 € tarif famille (maxi 4 personnes).
www.muzeumloutek.cz
Musée de la Bohème occidentale
Dans un bâtiment du XIXe aux très beaux vitraux Art nouveau, ce musée raconte l’histoire de la ville, des origines au XXe. Je m’y suis baladée d’étage en étage et de vitrine en vitrine, comme on feuillette un grand livre d’histoire.
La large section consacrée aux armes et armures, notamment médiévales, est d’une incroyable richesse.
La partie sur l’archéologie et l’histoire m’a davantage captivée, particulièrement les somptueux bijoux de l’ère de bronze.
Mais ce que j’ai préféré, c’est le département Arts, artisanat et arts appliqués. Les amateurs de faïences et de porcelaines ne sauront plus où donner des yeux, notamment dans la partie céramiques Art nouveau, cubisme et Art déco.
Quant au rayon arts appliqués, j’ai eu la bonne surprise d’y croiser des radiateurs presqu’identiques à ceux de ma maison !
Kopeckéhosady 2, Pilsen
Ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 18 h, fermé le lundi. Tarif : 80 Kč/3,20 € et 40 Kč/1,60 € réduit par collection.
zcm.cz (site en anglais)
La Maison Brummel d’Adolf Loos à Pilsen
Si vous êtes amateur d’architecture, sans doute connaissez-vous Adolf Loos, considéré comme le plus important architecte d’Europe centrale du début du XXe.
S’il a beaucoup construit à Vienne, Adolf Loos a également exercé ses talents à Pilsen à la fin des années 20 et au début des années 30. En dessinant des logements sociaux pour les ouvriers mais également en relookant entièrement une petite quinzaine d’intérieurs pour de riches familles. Huit d’entre eux ont été sauvegardés, dont la Maison Brummel (Husova 58), reconstruite en 1927 pour Jan et Jana Brummel.
Le credo d’Adolf Loos ? Fini les ornements et les décorations en tous genres. Place au modernisme, au côté pratique, à l’espace et à une vue traversante !
Considérée comme la mieux préservée des réalisations d’Adolf Loos à Pilsen, la Maison Brummel a conservé une partie de son mobilier d’origine, lui aussi dessiné par l’architecte austro-tchèque.
Dans cette maison de ville, rénovée de manière radicale, j’ai aimé la grande chambre parentale, avec ses meubles encastrés, ses deux garde-robe en acajou et sa grande salle de bain privative.
Dans la salle de séjour, une monumentale réplique de cheminée Renaissance veut attirer le regard du visiteur, l’empêchant ainsi de voir les usines alentour à travers les fenêtres.
J’ai aussi aimé la salle à manger avec ses superbes lampes.
Et l’extravagante chambre jaune d’Hedvika Liebstein, mère de Jana Brummel, qui a partagé l’appartement avec le couple, après son veuvage.
Quatre visites guidées différentes permettent de découvrir quelques uns des intérieurs réalisés par A. Loos.
La Maison Brummel fait partie de la visite n°2.
Visites guidées le vendredi et samedi en hiver, et le vendredi, samedi et dimanche en été.
Tarif : 290 Kč/11,50 € adultes et 190 Kč/7,50 € enfants et seniors.
Réservations sur adolfloosplzen.cz
Plus d’infos auprès de l’Office de tourisme de Pilsen, info@visitpilsen.eu
Où dormir à Pilsen ?
Au Marriott Courtyard
Pendant notre séjour à Pilsen, nous avons logé au Marriott Courtyard. Si en général je ne suis pas trop fan des hôtels de chaîne, il faut bien reconnaître que cet établissement ne manque pas d’atouts. À commencer par sa situation, idéale, à quelques minutes à pied de Náměstí Republiky, la place principale de Pilsen.
Situation centrale, grandes chambres, excellent petit déjeuner et très bon brunch une fois par mois, what else ?
Náměstí Republiky 97/9, Pilsen
https://www.marriott.com/en-us/hotels/prgpz-courtyard-pilsen/overview/
À partir de 2050 Kč/81,50 € la nui, sans le petit déj.
Où manger à Pilsen ?
U Salzmannů
À deux pas de la place de la République, U Salzmannů est le plus ancien hôtel-restaurant de Pilsen, une véritable institution. Depuis 1637, il régale célébrités politiques, culturelles et simples habitants, auxquels sont venus s’ajouter, au fil des ans, des touristes en quête d’authenticité.
Dans une ambiance joyeuse et très très animée, on y boit la traditionnelle Pilsner Urquell non pasteurisée, servie à la pression. Pourquoi pas en version « šnyt », un breuvage avec plus de mousse que de jus !
Pour accompagner la reine des bières locales, quoi de mieux qu’un plat de la cuisine traditionnelle tchèque, comme cet aloyau dans une sauce crème, avec des boulettes de pain et des cranberries à l’aigre ?J’ai beaucoup aimé ce plat aussi typique que roboratif !
Je l’ai préféré au plat de Noël traditionnel : une carpe panée, accompagnée de salade de pommes de terre. Qui, d’après ma voisine, était également délicieuse.
U Salzmannů, Pražská 8, Plzeň
https://www.usalzmannu.com/en/
Plats principaux entre 209 Kč/8,30 € et 375 Kč/14,90 €.
Restaurant Lékárna
Situé au bord de la place de la République, Lékárna est une autre valeur sûre, typique mais un poil plus gastronomique. Le resto a pris la place d’une ancienne pharmacie, dont il a conservé la déco, entre fioles et bocaux.
Seules les cuves en cuivre indiquent qu’on y soigne aujourd’hui la déprime à coup de chopes remplies de Pilsner Urquell plutôt que de potions médicales.
Côté cuisine, entre influences autrichiennes et bavaroises, les plats sont appétissants et les viandes très savoureuses.
Même repu, gardez une petite place pour le dessert, une originale glace à la bière, la Pilsner Urquell bien sûr.
Náměstí Republiky 97/9, Pilsen
https://www.hospodskalekarna.cz/?lang=en
Plat traditionnel environ 275 Kč/11 €.
Où boire un verre ?
À l’Hôtel Central
Également situé place de la République, l’Hôtel Central, un établissement 4*, possède une très belle terrasse, qui surplombe tout l’hyper-centre et offre une vue imprenable sur la cathédrale Saint-Barthélemy. Pendant le marché de Noël, c’est « the place to be » pour embrasser d’un seul regard tous les chalets et autres animations. Terrasse couverte, avec ses superbes vitraux, ou terrasse à l’air libre, vous avez le choix…
Pour aller à Pilsen
De Paris, prendre un vol pour Prague des compagnies low-cost tchèque Smart Wings (au départ de Paris-CDG) ou française Transavia (au départ de Paris-Orly). Puis le train jusqu’à Pilsen.
https://www.smartwings.com/fr/
https://www.transavia.com/accueil/fr-fr
De Bruxelles-Charleroi, prendre le vol pour Prague du low-cost Ryanair. Puis le train jusqu’à Pilsen (trajet en une petite heure).
ryanair.com
Pour tout savoir sur la ville de Pilsen https://www.visitplzen.eu/en/
Et aussi https://www.visitczechia.com/fr-fr
Un grand merci aux offices de tourisme de Tchéquie et de Pilsen qui m’ont invitée.
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